Tristana, una joven huérfana, vive con don Lope, un hombre mayor y seductor que la mantiene como su protegida y amante. Sin embargo, la muchacha sueña con una vida diferente, donde pueda desarrollar su talento artístico y gozar de mayor autonomía, algo que cree puede conseguir al lado de Horacio, un joven pintor con quien inicia un romance lleno de esperanzas. Pero pronto constatará lo equivocada que estaba y se impondrá la triste realidad: la imposibilidad de dejar de ser una mujer subyugada a una sociedad patriarcal.