Esta edición especial de Historia National Geographic recorre un período apasionante. El siglo XIII abrió un nuevo capítulo en la historia de las relaciones internacionales. Fue la época en la que el imperio más grande de todos los tiempos, el mongol, controló el Próximo y el Extremo Oriente. La expansión mongola llevó a la unificación de mundos muy distintos, como Persia y China, y a la reorganización de las rutas comerciales en Asia. Fue entonces cuando el Extremo Oriente se encontró con el Occidente europeo. En su primera fase, que alcanzó su mayor esplendor en el siglo XIII, este fenómeno dio pie a un cruce de culturas que contribuyó a la ampliación de las relaciones con Asia, ejemplificadas en la experiencia de Marco Polo. En la segunda fase, que llegó al terminar el siglo XV, ante las turbulencias derivadas de la ruptura del Imperio mongol y del avance de los turcos, los europeos buscaron nuevos caminos hacia Asia.