El sistema solar, el rincón del espacio que nos ha visto nacer, nos fascina desde tiempos remotos. Los imparables avances de la ciencia y la tecnología nos han permitido viajar hasta sus más alejados confines, pero lejos de saciar nuestra curiosidad, a cada paso nuestro sistema planetario nos descubre nuevas maravillas.

Los agujeros negros son los lugares más enigmáticos del universo. En ellos, la gravedad se hace tan extrema que el espacio y el tiempo se deforman hasta ser irreconocibles. Durante largo tiempo vivieron solo en las pizarras de los físicos teóricos, pero en las últimas décadas hemos obtenido pruebas irrefutables de su existencia.

Marte no solo es el planeta más próximo a nosotros, sino que guarda muchas semejanzas con la Tierra en tamaño o composición. Con el hallazgo reciente de que en tiempos pretéritos Marte contuvo agua, nuestra fascinación por el planeta rojo ha adquirido una nueva dimensión: ¿podrá convertirse algún día en un segundo hogar?

La Vía Láctea es una gigantesca espiral en el espacio de miles de añosluz de diámetro. Nuestra galaxia es casi tan vieja como el universo, puesto que tiene 13 000 millones de años de antigüedad, y alberga más de 200 000 millones de estrellas. Pero el mayor de sus misterios anida en su centro: un gigantesco agujero negro, por el momento dormido.

Los exoplanetas orbitan alrededor de estrellas que se encuentran más allá de los confines del sistema solar. Los sistemas planetarios descubiertos ya se cuentan por miles, y se investiga la posibilidad de que alberguen vida. De la mano de un gran salto tecnológico, los más cercanos podrían ser nuestro nuevo hogar como alternativa a la Tierra.

El inicio del universo tuvo lugar con el Big Bang, una súbita expansión de la materia existente que, hasta ese momento, estaba concentrada en un único punto. Esta explosión inicial tuvo lugar hace caso 14 000 millones de años y, desde entonces, el universo no ha dejado de expandirse. Ahora bien, cuestiones sobre cómo se generó la materia o qué hubo antes del Big Bang son todavía objeto de debate.

El Sol es una esfera ardiente de hidrógeno y helio que lleva brillando casi 5 000 millones de años y seguirá haciéndolo durante otros tantos. Su fuerza gravitacional da forma al sistema solar y la energía que emite lo ilumina y calienta. En comparación con otras estrellas, el Sol es pequeño y no demasiado brillante, aunque sí lo suficientemente estable como para hacer posible la aparición y la evolución de la vida.

La evolución de las estrellas está marcada por una lucha de miles de millones de años entre la fuerza expansiva de las reacciones nucleares de su interior y la contracción de la gravedad. La estrella acabará sus días como una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro, pero antes de eso producirá en su seno la mayor parte de los elementos químicos que conforman el universo.

El telescopio espacial Hubble, puesto en órbita en 1990, sigue haciendo historia en la exploración del espacio. Dotado de los más sofisticados instrumentos, nos ha acercado al cosmos con imágenes fascinantes y ha aportado un aluvión de datos a la ciencia, como la detección de las galaxias más remotas, nacidas en el albor de la vida del universo.

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, un gigante gaseoso que actúa como un escudo protector para la Tierra y otros planetas interiores, atrayendo y desintegrando toda clase de cuerpos menores. Lo orbitan 79 lunas, y su atmósfera alberga enormes tempestades cuya duración puede abarcar incluso siglos.