De la obra cumbre de Tácito, los Anales (que quizás constaban de dieciséis libros) poseemos los libros 1 al 6 –con la pérdida del final del libro 5 y del principio del 6– y del 11 al 16 –salvo el principio y el fin–. El primer grupo de libros, que incluye este primer volumen, narra la historia de los primeros emperadores de la dinastía Julio-Claudia, básicamente el reinado de Tiberio. Si bien la obra y el título se presentan como pertenecientes al género de los anales (exposición de hechos año a año), Tácito va mucho más allá de la mera enumeración, puesto que establece relaciones de causalidad entre sucesos y traza ricos perfiles psicológicos.