Con un enfoque detallado y accesible, Brown ofrece una visión rica y matizada de una era fundamental en la historia de Occidente. Su estudio explora de forma exhaustiva el período de transición entre el mundo clásico y la Edad Media, aproximadamente entre los siglos iii y viii. Brown analiza cómo las transformaciones sociales, culturales y religiosas dieron forma a la civilización europea con una evolución diferenciada entre Oriente y Occidente que todavía perdura. La obra destaca la interacción entre el cristianismo emergente y las culturas paganas, la evolución de las instituciones romanas y la adaptación de las comunidades a los cambios políticos y económicos.